##현대차##가 현재 개발 중인 대형 스포츠유틸리티차(SUV) 2세대 신형 팰리세이드에 9인승을 추가한다. SUV 시장을 넘어 ##기아## 카니발이 과점 중인 미니밴 시장까지 공략한다는 계획이다.

9일 자동차 업계에 따르면 내년 초 양산에 들어가는 차세대 팰리세이드는 기존 7·8인승에 추가로 9인승 모델을 새로 편성한다. 신형 팰리세이드의 길이는 5000㎜ 이상(현재 4995㎜)으로 실내 공간이 확장돼 탈 수 있는 인원도 늘었다.

좌석 구성은 앞자리 3인, 가운데 3인, 뒷자리 3인이다. 앞자리의 경우 가운데 좌석은 평소에 접어 뒀다가 필요할 때는 펼쳐서 사람이 탈 수 있도록 한다.

현대차가 팰리세이드 9인승을 만드는 이유는 미니밴 시장을 공략하기 위해서다. 기아 카니발이 과점하고 있는 시장이다. 현대차 스타리아가 경쟁차로 꼽히지만 승합차 이미지가 강하다. 지난해 카니발의 국내 판매량은 6만9857대, 팰리세이드는 4만1093대, 스타리아는 3만9780대였다.

9인승 팰리세이드이 나오면 국내 법규상 승합차로 분류돼 카니발처럼 고속도로 버스전용차로를 달릴 수 있다. 고속도로 버스전용차로를 이용하려면 6명 이상이 타고 있어야 한다.

팰리세이드에는 현대차그룹이 개발한 2.5L 가솔린 하이브리드가 처음 적용된다. 기존 2.2L 디젤 엔진은 배출가스 규제 등으로 단종 수순을 밟는다. 3.8L 가솔린 엔진은 다운사이징(엔진 부피를 줄여 배출가스양을 줄이는 것)을 거쳐 3.5L 가솔린 터보로 변경된다.

카니발의 경우 지난해 부분변경 모델을 통해 1.6L 가솔린 하이브리드 동력계를 장착했다. 높은 효율로 현재 큰 인기를 끌고 있지만, 성능이 차 덩치에 비해 다소 부족하다는 평가도 나온다. 2.5L 가솔린 하이브리드는 3.8L 가솔린 엔진과 성능이 비슷하면서 연료효율은 더 높을 것으로 예상된다.

현대차는 신형 팰리세이드를 내년 초 양산한다. 또 상반기 중에 북미 수출도 계획하고 있다. 팰리세이드는 지난해 미국 시장에서 8만9059대 판매됐고, 올해는 4월 누적 기준으로 3만4397대가 판매됐다.