‘치킨 3만원 시대’가 도래하자 냉동 치킨 시장이 급성장하고 있다. 부담없이 즐기던 ‘국민 간식’이던 배달 치킨 가격이 급등하자 집에서 간편하게 먹을 수 있는 데다 맛도 프랜차이즈 치킨과 유사한 냉동 치킨으로 소비자들이 눈을 돌리고 있는 것이다.

18일 업계에 따르면 국내 냉동치킨 시장은 지난해 1, 558억원에 달하는 등 빠르게 성장하고 있다. 2022년 국내 냉동치킨 시장이 1,410억원으로 추산됐던 것과 비교하하면 10.5% 성장한 것이다.

국내 냉동치킨 시장이 급성장한 배경에는 배달치킨 가격이 3만원을 넘기는 부담스러운 가격이 작용했다. 여기에 또 최근에는 기업들이 배달치킨의 바삭한 맛을 살린 공법을 냉동치킨에 적용해 배달 치킨 못지 않은 맛을 선보이고 있어 소비자들로부터 호평을 받고 있다. 특히 CJ제일제당의 '소바바치킨'은 출시 직후부터 인기를 끌고 있다. 지난해 4월 출시한 소바바치킨은 두 달 만에 매출 100억원을 달성했다. 소바바치킨은 출시 6개월 만에 매출 300억원을 넘겼고, 이후 9개월 만인 올해 1월 540억원을 돌파했다. 소바바치킨은 '소스를 바른 바삭한 치킨'의 줄임말로, CJ제일제당이 개발한 소스 코팅 기술이 적용됐다. 두 번 튀긴 치킨에 소스를 얇고 균일하게 발라 눅눅하지 않다는 점도 특징이다.

전통적인 식품기업 외, 유통기업도 속속 냉동치킨 시장에 뛰어들고 있다. 세븐일레븐은 치킨 프랜차이즈 멕시카나의 양념 소스를 활용한 매콤달콤 닭강정과 마늘간장 닭강정을 출시했다. 세 번 튀겨 전자레인지 등으로 조리해도 바삭하다는 설명이다.