물가 상승의 직격탄은 저소득층에게 가장 가혹하다.

통계청이 발표한 자료에 따르면, 소득 하위 20% 가구(1분위)의 월평균 식비 지출은 지난해 43만4,000원으로 5년 새 40% 가까이 증가했다.

2019년 31만3,000원이었던 식비는 ▲2020년 34만2,000원 ▲2021년 37만6,000원 ▲2022년 39만9,000원 ▲2023년 40만6,000원으로 꾸준히 늘었다.

반면, 같은 기간 전체 가구 평균 식비는 66만6,000원에서 84만1,000원으로 26.3% 증가하는 데 그쳤다.

특히 1분위 가구의 경우 가처분소득 대비 식비 비중이 45%에 달해, 월급의 절반 가까이를 먹거리 비용으로 쓰는 상황이다.

경제 전문가들은 “저소득층은 필수 생계비 비중이 높은 만큼, 물가 상승이 직접적인 생활 압박으로 작용할 수밖에 없다”고 지적했다.

정부 요청에도 업계 ‘가격 인상 불가피’

이에 정부는 물가 안정을 위해 나섰다.

농림축산식품부는 지난달 11일 주요 식품업체 관계자들을 만나 “국민 부담을 덜기 위해 가격 인상 자제를 부탁드린다”고 당부했다.

외식업계와도 협의에 나서 “물가 상승이 소비 침체로 이어져 결국 업계에도 부정적 영향을 미칠 것”이라며 협조를 요청했다.

하지만 기업들은 원자재, 환율, 물류비 인상을 이유로 가격 인상이 불가피하다는 입장이다.

한 식품업계 관계자는 “환율이 오르면 원가 부담이 커질 수밖에 없다”며 “원두, 코코아, 식자재 가격이 급등한 데다, 포장재·에너지 비용까지 올라 어려움이 크다”고 말했다.

일각에서는 ‘그리드플레이션(Greedflation, 기업의 과도한 이윤 추구로 인한 인플레이션)’을 경계해야 한다는 목소리도 나온다.

정지연 한국소비자연맹 사무총장은 “기업 부담이 늘어난 것은 맞지만, 이를 빌미로 가격을 과도하게 올리는 사례가 있는지 면밀한 감시가 필요하다”고 강조했다.

전문가들은 올해도 물가 상승세가 이어질 것으로 전망하고 있다.

고환율 기조 속에서 식료품 수입 가격이 상승하고 있으며, 미·중 관세전쟁과 글로벌 공급망 불안정성이 지속되면서 농축수산물 가격도 불안정한 상태다.

이에 따라 서민 가계의 부담은 더욱 커질 전망이다. 정부가 물가 안정책을 내놓고 있지만, 기업들의 가격 인상 움직임을 막을 수 있을지는 미지수다.